Великая Римская империя. Генерал Максимус, чья отвага и честь не знают границ, заслужил преданность своих воинов. Сам император Марк Аврелий, мудрый и старый правитель, видит в нём не просто подчинённого, а почти родного сына. Но даже самый искусный воин, не знающий страха в открытом сражении, не готов к ядовитым хитростям, которые плетутся в стенах дворца.
Сын императора, Коммод, узнаёт, что отец желает передать трон не ему, а Максимусу. Охваченный жаждой власти, он совершает отцеубийство и объявляет себя правителем. Видя в генерале угрозу, особенно после его отказа принести клятву верности, новый император приказывает устранить Максимуса и всю его семью.
Солдаты выполняют приказ, но самому генералу удаётся чудом избежать смерти. Он находит свой дом разрушенным, а близких — мёртвыми. Ослабленного и обезумевшего от горя, его захватывают работорговцы. Вскоре он оказывается проданным Проксимо, человеку, который содержит школу гладиаторов. Так прославленный герой легионов вынужден сражаться не за империю, а для потехи толпы на кровавой арене.
Но судьба готовит ему возможность. Шанс, ради которого стоит выжить. Возможность вновь встретиться с тем, кто отнял у него всё, — лицом к лицу, на глазах у всего Рима.