С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с горем. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к привычному ритму.
Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатия одноклассников, уверенность в себе. Теперь же ей приходится носить маску спокойствия, скрывая глубокую печаль за улыбкой. Внутри всё иначе — пустота и боль.
С началом учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Его обаяние и таинственность сразу привлекают взгляды. Между ним и Еленой возникает странное, почти мгновенное понимание, тихое влечение.
Но девушка не догадывается об истинной природе Стефана. Он — вампир, проживший не одну сотню лет, старающийся забыть о своей сущности и жить по человеческим законам. Его стремление к миру омрачает присутствие старшего брата, Дэймона. Тот — полная противоположность: жестокий, циничный, жаждущий крови и хаоса.
Теперь в тихом городке Мистик Фоллз разворачивается скрытое противостояние. Два брата, два вампира с разными целями, втягивают в свою древнюю вражду Елену, её близких, друзей. От их выбора, от этой незримой битвы, зависит судьба многих душ.